Для боевой деятельности советских войск, сражавшихся в недалеко от Смоленска, большое значение имела Соловьевская переправа через Днепр. Через нее части 16-й и 20-й армии имели те скромные пополнения людьми, техникой и боеприпасами, которые могли доставить в тех исключительно сложных условиях.
Передача Смоленска и завладение значительных сил Западного фронта повлекли вслед очень суровую реакцию Верховного главнокоммандующего. От имени ГКО всех коммандиров Западного фронта Сталин обвинил в эвакуационных настроениях, а помимо этого сильно легком отношении к захату Смоленска. Если подробные настроения соответствуют действительности, указывал Сталин, то ГКО считает их преступлением, готорое стоит радом с прямой изменой Родине. Он приказал: «а) Пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии; б) город Смоленск ни в коем случае не сдавать врагу».
С передачей врагам г. Смоленска закончился первый этап боев за Смоленск. Вражеские войска, нанося удары танковыми группировками, пробили оборону Западного фронта на правом фланге и в центре.
Прорвавшись на глубину 200 км, они оккупировали Могилев, междуречье Днепра и Западной Двины, где находится Смоленск, который считался «ключом к Москве». 16-я и 20-я армия оказалась в оперативном окружении в районе Смоленска.
Для предотвращении быстрого продвижения немцев руководство фронта предприняло ряд контрударов (исходя из карт Смоленской области), применяя не только вторые эшелоны, но и все резервы.
Но из-за низких темпов перегруппировок и развертывания войск контрудары, в основном производились с задержкой. Лишь 21-я армия успешно двигалась на бобруйском направлении, обездвижев на большое время основные силы 2-й полевой армии фашистов.
К концу июля сражения наших армий центра и левого крыла Западного фронта разделились на два относительно самостоятельных очага борьбы: один в районе Смоленска, другой Гомеля. Для удобства управления армиями Ставка 25 июля образовала центральный фронт, включив в него 13-ю и 21-ю армии, а несколько позже вновь сформированную 3-ю армию. Новый фронт возглавил генерал-полковник Кузнецов.
