Первоначально кофейное земледелие происходило в тени деревьев, они являлись условием обитания многих животных и насекомых. Указанный обычно называют традиционным методом. Некоторые фермеры (но не все) решили модернизировать свои методы выращивания кофе и перейти на метод, когда они будут использовать солнце для культивирования. Кофе сеится рядами и произрастает под открытым солнцем, где нет или немного окружающего леса. Из-за этого ягоды вырастают быстрее и сбор получается более высоким, но для этого необходима очищение участков от деревьев и более широкого использования удобрений и пестицидов.
Но при традиционном выращивании кофе ягоды проиизрастают более медленными темпами, и дают более низкие урожаи по сравнению с новым способом, но вкус кофе, как говорят эксперты остается лучшим. Еще один большой плюс, что традиционное, затемненное, выращивание кофе не наносит вред эклогии и служит местом жилья для многих видов животных и растений.
Противники культивирования под открытым солнцем говорят об экологических проблемах, таких, как обезлесение и пестициды. Американская ассоциация Birding ведет кампанию за "теневое производство" и органический кофе и чай.
Еще один вопрос, касающийся произрастания и производства кофе – это исчерпание водных ресурсов при его производстве. Полагаясь New Scientist, чтобы приготовить одну чашку кофе необходимо воды около 140 литров, а кофе в основном выращивается в странах, где существует нехватка воды, например Эфиопия.
Бразилия остается крупнейшим кофе-экспортером в мире, но в последние годы Вьетнам является главным производителем робуста бобов и автоматов кофе. Индонезия является третьим экспортером и основным производителем промытого кофе Арабика. Робуста кофе продается в Лондоне по гораздо более низким ценам, чем в Нью-Йорке, кофе Арабика отдают свои вкусы крупные промышленные клиенты.
Основная масса экспертов считает, что гигантский наплыв дешевого зеленого кофе после краха Международного соглашения по кофе в 1975-1989 привел к длительному понижению цен в период с 1989 по 2004 год. В 1997 году цены на кофе в Нью-Йорке превысили в долларах США 3.00/lb , но к концу 2001 года она упала до $ 0.43/lb долларов США. В 2007 году оптовая цена на кофе составила около $ 1/lb ( 69 центов в Лондоне в марте до 134 центов в Нью-Йорке в октябре), сорт робуста составляет около 70% от стоимости Арабики. Розничная цена колебалась от среднем $ 3, в Польше до $ 3,50 в США до $ 17 в Великобритании.
