Первоначально кофейное земледелие происходило в тени деревьев, они являлись местом обитания многих животных и насекомых. Этот метод обычно называют традиционным методом. Некоторые фермеры (но не все) решили модернизировать свои методы выращивания кофе и перейти на метод, когда они будут использовать солнце для культивирования. Кофе сеится рядами и всходит под открытым солнцем, где нет или немного окружающего леса. Это приводит к тому, что ягоды вырастают быстрее и сбор получается намного большим, но для этого необходима очищение участков от деревьев и большее использование удобрений и пестицидов.
Но при традиционном выращивании кофе его плоды созревают намного медленнее, и приносят более низкие урожаи по сравнению с новым способом, но вкус кофе, как утверждают эксперты остается лучшим. Еще один большой плюс, что традиционное, затемненное, выращивание кофе экологически дружественно и служит местом жилья для многих видов животных и растений.
Противники культивирования под открытым солнцем говорят о вреде окружающей среде, таких, как загрязнение окружающей среды и разрушение мест обитания животных. Американская ассоциация Birding ведет кампанию за "теневое производство" и органический кофе и чай.
Еще один вопрос, касающийся произрастания и производства кофе – это исчерпание водных ресурсов при его производстве. Согласно New Scientist, чтобы произвести одну чашку кофе необходимо воды около 140 литров, а кофе обычно выращивается в странах, где существует нехватка воды, например Эфиопия.
Бразилия является основным кофе-экспортером в мире, но в последние годы Вьетнам стал главным производителем робуста бобов и автоматов кофе. Индонезия является третьим экспортером и главным производителем промытого кофе Арабика. Робуста кофе продается в Лондоне по гораздо более низким ценам, чем в Нью-Йорке, кофе Арабика отдают предпочтение крупные промышленные клиенты.
Основная масса экспертов считает, что гигантский наплыв дешевого зеленого кофе после краха Международного соглашения по кофе в 1975-1989 привел к затянувшемуся понижению цен в период с 1989 по 2004 год. В 1997 году цены на кофе в Нью-Йорке превысили в долларах США 3.00/lb , но к концу 2001 года она упала до $ 0.43/lb долларов США. В 2007 году оптовая цена на кофе составила около $ 1/lb ( 69 центов в Лондоне в марте до 134 центов в Нью-Йорке в октябре), сорт робуста составляет около 70% от стоимости Арабики. Розничная цена колебалась от среднем $ 3, в Польше до $ 3,50 в США до $ 17 в Великобритании.
